Terwijl fans van alles dat afkomstig is uit het Game of Thrones-universum wachten op het derde seizoen van House of the Dragon, heeft HBO een snack voor tussendoor klaarstaan: A Knight of the Seven Kingdoms, een verhaal dat zich een eeuw afspeelt voordat het oorspronkelijke verhaal van Game of Thrones begint. Met het verhaal over de zwervende ridder Dunk, die zichzelf later ‘Ser Duncan the Tall’ noemt, laat HBO zien dat het de gloriedagen van de eerste seizoenen van Game of Thrones kan laten herleven. De kritieken van de laatste seizoenen van GoT, waarbij het netwerk zelf met scripts moest komen in plaats van te kunnen werken met de verhalen van G.R.R. Martin als leidraad, behoren met een show als Knight of the Seven Kingdoms tot de vergetelheid.
Het verhaal
In A Knight of the Seven Kingdoms, gebaseerd op de novelle van George R.R. Martin, wordt de kijker niet geïmponeerd door de typische draken of de luxe van de Westeros-adel, maar wordt er gebruikgemaakt van het meest klassieke concept op aarde: een eenzame ridder die gegarandeerd tegen een probleem zal aanlopen. In dit geval leert de kijker de eenzame ridder kennen als Ser Duncan ‘Dunk’ the Tall, een ridder die geen vaste heer dient. Samen met zijn meester trekt Dunk van de ene plaats naar de andere, op zoek naar werk. In Westeros kregen deze ridders de naam ‘Heggenridders’, omdat het idee was dat ze altijd onder een heg sliepen. Een eigen dak boven hun hoofd hadden ze niet. Na het begraven van zijn heer en leermeester, Ser Arlan van Pennytree (Danny Webb), besluit Dunk mee te doen aan een toernooi in Ashford. Onderweg naar Ashford stopt hij bij een herberg om wat te eten. Hier ontmoet hij een jongen zonder haar, die hij later in Ashford opnieuw tegenkomt. De jongen stelt zichzelf voor als Egg, en biedt zich aan Dunk aan als zijn schildknaap.
Cast
Voor de rol van Ser Duncan the Tall had HBO geen betere keuze kunnen maken dan kiezen voor de Ierse Peter Claffey. Met zijn 1,96 meter doet hij de naam van zijn personage eer aan. Claffey acteert pas sinds 2022, na een carrière als rugbyspeler. Na zijn vertrek uit de rugbywereld volgde hij acteerlessen en die hebben zeker hun vruchten afgeworpen. Claffey weet het personage Duncan op sterke wijze neer te zetten. Met zijn lengte en spieren in combinatie met de gebeurtenissen die op het pad van het personage komen, is het vaak duidelijk dat Duncan niet altijd weet wat hij aan het doen is of zou moeten doen. Claffey toont een perfecte karakterontwikkeling: van een onzeker personage dat niet weet wat het doet, groeit hij uit tot iemand die aan het eind van het eerste seizoen precies weet waar hij mee bezig is.
Dexter Sol Ansell, de 11-jarige acteur die de rol van Egg vertolkt, heeft in vergelijking met Claffey een wat uitgebreider cv, maar doet zeker niet voor de acteur onder. Hij zet een onschuldige vertoning van Egg neer, die zich aan Duncan probeert voor te doen als “gewoon een jongen”, maar laat door de verschillende afleveringen heen zien dat hij veel meer over de wereld en de politieke spelletjes van Westeros weet dan Duncan beseft. De chemie tussen Claffey en Ansell past perfect bij wat je tussen hun twee karakters zou verwachten.
Ridders en toernooien
Waar in veel Game of Thrones-producties een sterk fantasy-element aanwezig is, is dit bij Knight of the Seven Kingdoms zo goed als non-existent. De focus ligt op het toernooi en alle regels die bij het steekspel komen kijken. Dit is een spel waarbij twee ridders op paarden naar elkaar toe rijden, waarbij het doel is om de ander van het paard af te stoten. Wat fijn is aan de historische weergave van het steekspel in de serie, is dat de makers het absoluut niet mooier voordoen dan dat het eigenlijk is. Los van het gegeven dat het de bedoeling was om je tegenstander van zijn paard af te krijgen, kon het steekspel ook lelijk aflopen. Lansen konden versplinteren, een ridders paard kon door een splinter geraakt worden en overlijden, of nog erger: de ridder kon zelfs het leven laten.
Toch blijft ook een stukje mythevorming om de posities van ridders aanwezig in de serie. Wanneer Duncan deel wil nemen aan het toernooi, moet hij een al gevestigde ridder vinden die voor hem in kan staan, omdat niemand getuige was van het moment dat zijn meester hem tot ridder sloeg. Het wordt expliciet benoemd dat op liegen strenge straffen staan. Oude thema’s over eer en het handelen van ridders blijven ook in deze serie aanwezig.
Eindoordeel
Met een productie als A Knight of the Seven Kingdoms laat HBO een verfrissende wind waaien door diens eigen GoT-universum. De fantasy-elementen in het universum zijn populair en geliefd bij veel fans, maar een serie waarbij er “gewoon” even gefocust wordt op ridders en hun handelen, dat is ook erg welkom. Natuurlijk zou het niet om een productie uit het GoT-universum gaan als er niet een vleugje drama en mysterie bij komt kijken. Wie daar nieuwsgierig naar is, doet er goed aan om vlug naar HBO Max te gaan, zodat die vraag beantwoord kan worden.
Monica Dieleman (1998) is geschiedenisdocent en afgestudeerd aan de Universiteit van Leiden in de master Europese geschiedenis. Ze schreef haar masterscriptie over de rol van gender in heksenvervolgingen in de Lage Landen en verslindt in haar vrije tijd elk boek dat ze in haar handen kan krijgen. Verder reist Monica graag en probeert ze de huidige popcultuur te vermengen met haar onderwijspraktijk.
