In La Bataille De Gaulle neemt regisseur Antonin Baudry ons mee naar het hart van een van de meest turbulente periodes in de Franse geschiedenis. Deze tweedelige film, gebaseerd op het gelijknamige boek De Gaulle, une certaine idée de la France van de Britse historicus Julian Jackson, schetst een indringend portret van Charles de Gaulle tijdens de donkerste jaren van de Tweede Wereldoorlog. De film, ook wel bekend onder de naam Résistance en het eerste deel van deze ambitieuze productie, ging vorige maand in première tijdens het 79e Festival de Cannes 2026; een passend podium voor een werk dat niet alleen de man, maar ook de mythe achter de legendarische Franse leider onderzoekt.
De Gaulle in de schijnwerpers
Wie ook maar enigszins vertrouwd is met de Franse naoorlogse geschiedenis, weet dat Charles de Gaulle een onbetwist icoon is. La Bataille De Gaulle volgt zijn opmerkelijke opkomst: van bescheiden legerofficier tot de onwrikbare leider van het Franse Verzet tegen nazi-Duitsland, en uiteindelijk tot president van Frankrijk. De film opent krachtig met De Gaulles vertrek uit Frankrijk na de officiële capitulatie in 1940. Verder belicht de film zijn leven en, meer in het algemeen, de gebeurtenissen tussen mei 1940 – met de Slag om Montcornet – en augustus 1944 (Bevrijding van Parijs).
Baudry weeft op slimme wijze een tweede, indringend verhaal door de hoofdlijn heen: dat van Fernand Bonnier de La Chapelle, een 20-jarige, anti-Vichy-monarchist en gepassioneerd lid van het Verzet. Zijn moord op admiraal François Darlan, een omstreden Vichy-collaborateur die een controversieel akkoord met Eisenhower had gesloten, en zijn daaropvolgende executie door een vuurpeloton, vormen een van de meest aangrijpende subplots van de film. Het scenario, geschreven door Baudry en Bérénice Vila, verbindt deze gebeurtenissen op meesterlijke wijze met De Gaulles eigen strijd.
De Gaulle en Bonnier: Tegenstrijdigheden in beeld
De film slaagt erin om De Gaulle als persoon levendig voor het voetlicht te brengen. Simon Abkarian speelt de rol met verrassende fysieke gelijkenis, maar weet ook de vastberadenheid en verborgen aarzeling van de middelbare De Gaulle perfect neer te zetten. Zijn onbuigzame houding en eeuwige pokerface stralen soms zelfs komische trekken uit, met name in zijn discussies met Winston Churchill (Simon Russell Beale), zijn naaste bondgenoot en uitdagende tegenspeler. In contrast daartegen brengt Florian Lesieur de grenzeloze energie en kwetsbare idealen van Ferdinand Bonnier de La Chapelle met indrukwekkende precisie in beeld. Toch was De Gaulle aan het begin van de oorlog allesbehalve gerespecteerd – een detail dat de film subtiel benadrukt. Minder subtiel is het gebruik van CGI, dat soms wat te opzichtig aanvoelt. De film heeft daardoor af en toe het gevoel van een productie die meer thuishoort op een streamingdienst dan in de bioscoop.
Liberté
Met een speelduur van 160 minuten voelt de film op sommige momenten ook wat te lang aan. Het tweede deel, Liberté, zal zich richten op de naoorlogse jaren en De Gaulles weg naar het presidentschap in de jaren 1960. Met Liberté sluit Baudry dan zijn tweedelige project af. Je vraagt je af of het eigenlijk wel nodig was om het verhaal in twee delen op te splitsen, in plaats van één lange, krachtige film te maken.
La Bataille De Gaulle is een ambitieus project dat niet alleen de historische figuur Charles De Gaulle, maar ook de complexiteit van zijn tijd in beeld brengt. Met sterke acteurs, een meeslepend verhaal en een paar kleine tekortkomingen is het een film die zowel informatief als ontroerend is. Of het nu gaat om de moed van De Gaulle, de idealen van Bonnier de La Chapelle, of de politieke spanningen van die tijd, Baudry weet de kijker te boeien. Wie geïnteresseerd is in (Franse) geschiedenis, leiderschap of gewoon een goed verteld verhaal, zal hier zeker zijn gading vinden.
Verschijnt op 6 augustus in de bioscoop
Met o.a. Simon Abkarian, Simon Russell Beale, Florian Lesieur
Rajae el Morabet Belhaj (1998) heeft de research master History: Cities, Migration and Global Interdependence aan de Universiteit Leiden afgerond, waar ze zich heeft gespecialiseerd in raciale betrekkingen in de Amerikaanse samenleving in historisch perspectief. Haar onderzoek hield zich met name bezig met hoe maatschappelijke vraagstukken in films werden neergezet, met een speciale focus op de popcultuur en Amerikaanse mainstreamfilms. Momenteel is zij ook werkzaam als MEDIA-adviseur bij Creative Europe Desk, waar zij AV-professionals voorziet van advies over financieringsmogelijkheden bij het Creative Europe-programma.
